如果今天讨论 Agent 还停留在"怎么写 prompt",就已经太窄了。

像 Codex、Claude Code 这类现代 coding agent,在你按下回车之前,系统已经完成了一系列复杂的上下文工程:加载 AGENTS.md、注入 skills 摘要、过滤 MCP tools、组装 developer message……你看到的"一条 prompt",背后是多层结构化注入。

Prompt Engineering 仍在,但已经不够解释现代 Agent。 更关键的是 Context Engineering。


一、上下文不是单条 prompt,而是多层注入

从本地 notebook 的记录看,Codex 类 Agent 的上下文,不是一条 system prompt 搞定,而是分层的:

role:system(base_instructions)  
  ↓  
role:developer → 权限与沙箱规则 permission 注入  
  ↓  
role:user → AGENTS.md (注入)  
  ↓  
role:developer → collaboration_mode 注入  
  ↓  
[turn flag]  
  ↓  
role:user → 真实的用户请求

这里的每一层,都有自己的职责:

  • base/_instructions:定义 agent 的基本行为、价值观、交互风格
  • developer message(权限):沙箱规则、文件系统访问权限
  • developer message(协作模式):Default / Plan 模式切换
  • user message(上下文):AGENTS.md + Skills summary + environment/_context
  • user message(真实请求):当前回合用户真正想做的事

用更技术的方式表达,在发送给模型之前,一个典型的回合请求体长这样:

{  
  "instructions": "You are Codex, a coding agent based on GPT-5...",  
  "previous_response_id": "resp_abc123",  
  "input": [  
    { "role": "developer", "content": "<collaboration_mode>..." },  
    { "role": "user", "content": "# AGENTS.md instructions..." },  
    { "role": "user", "content": "## Skills/nA skill is..." },  
    { "role": "user", "content": "帮我重构这个函数" }  
  ],  
  "tools": [  
    { "type": "function", "name": "exec_command", ... },  
    { "type": "function", "name": "spawn_agent", ... }  
  ]  
}

二、AGENTS.md:仓库入口层

Codex 会加载两类 AGENTS.md:

  • 用户级~/.codex/AGENTS.md(个人偏好、通用指令)
  • codebase 级:项目根目录的 AGENTS.md(项目结构、技术栈、构建命令)

一个典型的 AGENTS.md 结构(简化版):

# AGENTS.md instructions for /home/xx/test  
  
<INSTRUCTIONS>  
agents.md from ~/.codex     => user level  
  
--- project-doc ---  
  
agents.md from codebase     => codebase level  
  
## Skills  
...  
</INSTRUCTIONS>

设计原则:Progressive Disclosure。

  • 不把所有细节都堆进 AGENTS.md
  • 用索引指向其他文档(如 .codex/docs/architectural_patterns.md
  • 保持 AGENTS.md 在 150 行以内

AGENTS.md 的角色是"仓库入口层",让 agent 知道:

  • 这是什么项目
  • 用什么技术栈
  • 哪些 skills 可用
  • 构建测试命令是什么

不是所有上下文都塞进 AGENTS.md,而是用索引指向更多信息。


三、Skills:渐进式加载的智慧

Skills 的关键,不是"有多少 skills",而是"如何加载"。

Codex 在 session 初始化时,先注入的是 skills summary,而不是完整 SKILL.md:

## Skills  
A skill is a set of local instructions to follow that is stored in a `SKILL.md` file.  
  
### Available skills  
- skill-creator: Guide for creating effective skills... (file: /root/.codex/skills/.system/skill-creator/SKILL.md)  
- skill-installer: Install Codex skills into $CODEX_HOME/skills... (file: /root/.codex/skills/.system/skill-installer/SKILL.md)  
  
### How to use skills  
- Discovery: The list above is the skills available in this session  
- Trigger rules: If the user names a skill OR the task clearly matches a skill's description  
- How to use a skill (progressive disclosure):  
  1) After deciding to use a skill, open its `SKILL.md`  
  2) When `SKILL.md` references relative paths, resolve them relative to the skill directory  
  3) If `SKILL.md` points to extra folders such as `references/`, load only the specific files needed

渐进式加载的流程

  1. Discovery:注入 summary(name + description + file path)
  2. Trigger:用户提到 skill name,或任务匹配 description
  3. Load:读取对应 SKILL.md(按需加载,不提前加载所有)
  4. Resolve:相对路径基于 skill 目录解析
  5. Context hygiene:只加载需要的文件,避免深度引用追踪

这种设计有几个好处:

  • token 效率:不把所有 SKILL.md 都塞进上下文
  • 按需加载:只有被触发的 skill 才会读取正文
  • 可扩展性:可以有很多 skills,不影响初始上下文大小

四、Tools:运行时能力,而非 API 选项

tool-schema-codex.ipynb 看,Codex 的 tools 不只是 function calling,还包括一系列运行时能力:

1. function exec_command:执行 shell 命令  
2. function write_stdin:向已有命令会话写入 stdin  
3. function update_plan:更新任务计划与步骤状态  
4. function request_user_input:向用户发起结构化问题  
5. custom apply_patch:用 patch 语法编辑文件  
6. web_search:网页搜索  
7. function view_image:读取本地图片  
8. function spawn_agent:启动子代理  
9. function resume_agent:恢复已关闭的子代理  
10. function wait:等待一个或多个子代理完成  
11. function close_agent:关闭子代理

关键区分

  • Skills:静态指令集,存在 SKILL.md 中,通过上下文注入
  • Tools:运行时能力,通过 API 的 tools 字段暴露

spawn/_agent / wait / resume / close/_agent 的存在,说明现代 Agent 不只是"调一个 function",而是有一个持续执行与协作的 runtime。

子代理有自己的角色:

  • default:通用 fallback
  • worker:执行-focused,用于实现和修复
  • explorer:read-heavy,用于代码库探索
  • monitor:长时间任务监控(优化等待/轮询)

这不是外挂,而是 runtime 的组成部分。


五、responses.create 的结构启示

一个典型的请求体:

data.keys()  
# dict_keys(['type', 'model', 'instructions', 'previous_response_id',  
#            'input', 'tools', 'tool_choice', 'parallel_tool_calls',  
#            'reasoning', 'store', 'stream', 'include', 'prompt_cache_key',  
#            'text', 'client_metadata'])

简化后的核心字段:

{  
  "instructions": "You are Codex...",  
  "previous_response_id": "resp_xyz789",  
  "input": [...],  
  "tools": [...]  
}

几个关键观察

  1. instructions:独立的顶层指令,相当于 base/system prompt
  2. input:可以是 developer / user / assistant / function/_call/_output,不只是"聊天消息"
  3. previous_response_id:上下文链路,后续回合往往只发增量 input,不是重发完整历史
  4. tools:built-ins + filtered MCP tools(不是无脑全量暴露)

很多现代 agent 依赖 response chain 维持上下文,而不是每轮重发全量聊天记录。这是 Context Engineering 的一部分。


结尾:现代 Agent 的设计分水岭

从这组材料能得出的判断:

  1. Prompt Engineering 仍在,但已经不够。上下文工程才是现代 Agent 的核心竞争力。

  2. AGENTS.md、Skills、Tools、MCP 不是并列概念

    • AGENTS.md 是仓库入口层
    • Skills 是静态指令集(渐进式加载)
    • Tools 是运行时能力(包括子代理协作)
    • MCP 是外部工具协议
  3. 现代 Agent 更像 runtime,而不是聊天壳子

    • 有持续执行能力(exec/_command / wait / resume)
    • 有协作能力(spawn/_agent / close/_agent)
    • 有上下文管理能力(AGENTS.md / Skills / response chain)
  4. 设计分水岭:不是"模型参数更大",而是"上下文工程 + 运行时设计更成熟"。

    至少在 Codex 这类工具里,Context Engineering 已经成为 Agent 差异化的关键。理解这一点,对设计自己的 Agent 系统至关重要。

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