机器学习的核心是“使用算法解析数据，从中学习，然后对世界上的某件事情做出决定或预测”。它是人工智能的核心，是使计算机具有智能的根本途径。它的应用已遍及人工智能的各个分支，如专家系统、自动推理、自然语言理解、模式识别、计算机视觉、智能机器人等领域。其中尤其典型的是专家系统中的知识获取瓶颈问题，人们一直在努力试图采用机器学习的方法加以克服。学习能力是智能行为的一个非常重要的特征。机器学习有下面几种定义