在eclipse中创建web项目时，会选择一个target runtime，意思就是在什么上面运行，也就是运行时的web容器。我们常用的Tomcat就是一种web容器。简单来说，web容器也就是servlet容器。主要有以下作用：

1.通信支持

通过web容器中的方法，只需简单的操作就能实现servlet与web服务器间的通信。而不需要自己创建socket，监听接口、新的流等一系列复杂的操作。Servlet容器包含在web服务器中，web服务器监听来自特定端口的HTTP请求，这个端口通常是80。当客户端（使用web浏览器的用户）发送一个HTTP请求时，Servlet容器会创建新的HttpServletRequest和HttpServletResponse对象，并且把它们传递给已经创建的Filter和URL模式与请求URL匹配的Servlet实例的方法，所有的这些都使用同一个线程。
request对象提供了获取HTTP请求的所有信息的入口，比如请求头和请求实体。response对象提供了控制和发送HTTP响应的便利方法，比如设置响应头和响应实体（通常是JSP生成的HTML内容）。当HTTP响应被提交并结束后，request和response对象都会被销毁。

2.控制servlet生命周期

如何加载类，实例化和初始化servlet，调用servlet方法，并使servlet实例能够被垃圾回收。有了容器，我们就不用花精力去考虑这些资源管理垃圾回收之类的事情。当Servlet容器启动时，它会部署并加载所有的web应用。当web应用被加载时，Servlet容器会一次性为每个应用创建Servlet上下文（ServletContext）并把它保存在内存里。Servlet容器会处理web应用的web.xml文件，并且一次性创建在web.xml里定义的Servlet、Filter和Listener，同样也会把它们保存在内存里。当Servlet容器关闭时，它会卸载所有的web应用和ServletContext，所有的Servlet、Filter和Listner实例都会被销毁。

3.多线程支持

为每个servlet请求创建一个线程，servlet运行完成后容器就会自动结束这个线程。

web容器处理http请求过程示意图如下：