ApplicationContext是Spring的核心，Context我们通常解释为上下文环境，我想用“容器”来表述它更容易理解一些，ApplicationContext则是“应用的容器”了；在Web应用中，我们会用到WebApplicationContext，WebApplicationContext继承自ApplicationContext；WebApplicationContext的初始化方式和BeanFactory.ApplicationContext有所区别,因为WebApplicationContext需要ServletContext实例,也就是说它必须拥有Web容器的前提下才能完成启动的工作.有过Web开发经验的读者都知道可以在web.xml中配置自启动的Servlet或定义Web容器监听器(ServletContextListener),借助着两者中的任何一个,我们就可以启动Spring Web应用上下文的工作.

Spring分别提供了用于启动WebApplicationContext的Servlet和Web容器监听器:

org.springframework.web.context.ContextLoaderServlet;

org.springframework.web.context.ContextLoaderListener.

这两个方法都是在web应用启动的时候来初始化WebApplicationContext，我个人认为Listerner要比Servlet更好一些，因为Listerner监听应用的启动和结束，而Servlet得启动要稍微延迟一些，如果在这时要做一些业务的操作，启动的前后顺序是有影响的。

配置例子如下：
context-param>
<param-name>contextConfigLocation</param-name>
<param-value>/WEB-INF/applicationContext.xml</param-value>
</context-param>

<listener>
<listener-class>org.springframework.web.context.ContextLoaderListener</listener-class>
</listener>

那么在ContextLoaderListener和ContextLoaderServlet中到底做了什么呢？
以ContextLoaderListener为例，我们可以看到
public void contextInitialized(ServletContextEvent event) {
this.contextLoader = createContextLoader();
this.contextLoader.initWebApplicationContext(event.getServletContext());
}
protected ContextLoader createContextLoader() {
return new ContextLoader();
}
ContextLoader是一个工具类，用来初始化WebApplicationContext，其主要方法就是initWebApplicationContext，我们继续追踪initWebApplicationContext这个方法（具体代码我不贴出，大家可以看Spring中的源码），我们发现，原来ContextLoader是把WebApplicationContext（XmlWebApplicationContext是默认实现类）放在了ServletContext中，ServletContext也是一个“容器”，也是一个类似Map的结构，而WebApplicationContext在ServletContext中的KEY就是WebApplicationContext.ROOT_WEB_APPLICATION_CONTEXT_ATTRIBUTE，我们如果要使用WebApplicationContext则需要从ServletContext取出，Spring提供了一个WebApplicationContextUtils类，可以方便的取出WebApplicationContext，只要把ServletContext传入就可以了。