UNIX/Linux系统可以粗糙地抽象为3个层次，如下图所示：底层是UniX/Linux操作系统，即系统内核(Kernel);中间层是Shell层，即命令解释层，高层则是应用层。

内核层

内核层是 UNIX/Linux 系统的核心和基础，它直接附着在硬件平台之上，控制和管理系统内各种资源(硬件资源和软件资源)，有效地组织进程的运行，从而扩展硬件的功能，提高资源的利用效率，为用户提供方便、高效、安全、可靠的应用环境。

shell层

Shell 层是与用户直接交互的界面。用户可以在提示符下输入命令行，由 Shell 解释执行并输出相应结果或者有关信息，所以我们也把 Shell 称作命令解释器，利用系统提供的丰富命令可以快捷而简便地完成许多工作。

应用层

应用层提供基于 X Window 协议的图形环境。X Window 协议定义了一个系统所必须具备的功能(就如同 TCP/IP 是一个协议，定义软件所应具备的功能)，可系统能满足此协议及符合 X 协会其他的规范，便可称为 X Window

现在大多数的 UNIX 系统上(包括 Solaris、HP-UX、AIX 等)都可以运行 CDE (Common Desktop Environment，通用桌面环境，是运行于 UNIX 的商业桌面环境)的用户界面;而在 Linux 上广泛应用的有 Gnome(见图 4)、KDE 等。

X Window 与微软的 Windows 图形环境有很大的区别：

UNIX/Linux 系统与 X Window 没有必然捆绑的关系，也就是说，UNIX/Linux 可以安装 X Window，也可以不安装;而微软的 Windows 图形环境与内核捆绑密切。

UNIX/Linux 系统不依赖图形环境，依然可以通过命令行完成 100% 的功能，而且因为不使用图形环境还会节省大量的系统资源。

作为服务器部署，绝大多数 Linux 并不安装或并不启用图形环境