Actor-Critic，演员评论家算法是强化学习中的一种很实用的方法。
比较详细的推导可以看：https://datawhalechina.github.io/easy-rl/#/chapter9/chapter9?id=actor-critic-1

1. 简介

演员-评论家算法(Actor-Critic Algorithm) 是一种结合 policy base 和 value base 思想的算法，Actor是利用策略梯度算法实现，Critic使用时序差分实现。

• Actor（演员）是策略函数${\pi }_{\theta }(s)$，一般用神经网络实现，输入是当前状态，输出是一个动作。该网络的训练目标是最大化累计回报的期望。
• Critic（评论家）是值函数$V^{\pi }(s)$，该网络可以对当前策略的值函数进行估计，也就是可以评价Actor（策略函数）的好坏。
• 原始的Actor（策略梯度法）是使用累计回报的期望作为训练依据，这样做 只有等到回合结束才能更新${\pi }_{\theta }(s)$的参数。

在 Actor-Critic 算法 里面，最知名的方法就是 A3C(Asynchronous Advantage Actor-Critic)。

• 如果去掉 Asynchronous，只有 Advantage Actor-Critic，就叫做 A2C。
• 如果加了 Asynchronous，变成 Asynchronous Advantage Actor-Critic，就变成 A3C。

2. Review: Policy Gradient

策略梯度法（Policy Gradient）可以参考：https://blog.csdn.net/qq_33302004/article/details/115495686

我们回顾一下policy gradient，其主要过程就是：

• 先初始化一个策略网络$\theta$
• 用这个策略网络进行$N$次游戏，产生$N$个$\tau$（游戏记录）：
  τ 1 : { s 1 1 , a 1 1 , s 2 1 , a 2 1 , . . . } , R ( τ 1 ) τ 2 : { s 1 2 , a 1 2 , s 2 2 , a 2 2 , . . . } , R ( τ 2 ) . . . τ N : { s 1 N , a 1 N , s 2 N , a 2 N , . . . } , R ( τ N ) \tau^1: \{s_1^1, a_1^1, s_2^1, a_2^1, ... \}, R(\tau^1) \\ \tau^2: \{s_1^2, a_1^2, s_2^2, a_2^2, ... \}, R(\tau^2) \\ ... \\ \tau^N: \{s_1^N, a_1^N, s_2^N, a_2^N, ... \}, R(\tau^N) \\ τ1:{s11​,a11​,s21​,a21​,...},R(τ1)τ2:{s12​,a12​,s22​,a22​,...},R(τ2)...τN:{s1N​,a1N​,s2N​,a2N​,...},R(τN)
• 我们利用这$N$个$\tau$进行梯度上升，调整策略网络的参数：
  $$\nabla \bar{R}(\tau )=\frac{1}{N}\sum _{n=1}^N\sum _{t=1}^{T_n}（\sum _{t^{\prime }=t}^T{r}_{t^{\prime }}^n{\gamma }^{t^{\prime }-t}-b)\nabla log{p}_{\theta }(a_t^n|s_t^n),\gamma \in [0,1]$$
• 再如此重复2、3步。

3. Review: Q-Learning

Q-Learning可以参考：https://blog.csdn.net/qq_33302004/article/details/114871232

简而言之，Q-Learning就是一种 value base 的方法，该方法会建立一个Q表，里面存储了每一对$(s,a)$对应的value值，agent会根据Q表中的值决定在状态$s$下采用哪种动作。以上面的方法，agent不断与环境进行互动，并更新Q表，最终Q表不断收敛，机器人也取得了比较好的效果。

大致过程如下：

• 初始化Q表
• Repeat (for each episode):
  • 初始化状态ｓ；
  • Repeat (for each step of episode):
    • 依据某种策略，从Ｑ表中根据当前状态s，选择一个动作a；
    • 执行动作ａ，进入状态ｓ’，获得环境反馈r;
      • $Q_{估计}=Q(s,a)$
      • $Q_{现实}=r+\gamma \ast maxQ(s^{\prime })$，其中$r$是在$s$状态下执行动作$a$的直接回报，$\gamma$是衰减函数，$s^{\prime }$是下一个状态
      • 我们利用公式更新Q表中的值：$Q(s,a)=Q_{估计}+\alpha (Q_{现实}-Q_{估计})$，其中$\alpha$是学习效率，最终公式为：
        $$Q^{\prime }(s,a)=Q(s,a)+\alpha \ast [r+\gamma \ast maxQ(s^{\prime })-Q(s,a)];$$
    • 更新Q表，令$ Q(s, a) = Q’(s, a) $
    • 更新当前状态，$ s = s’$
  • until s is terminal

上面的Q-Learning是举了一个例子，其中value值的计算方法采用了时间差分(TD) 方法，在使用中还可以使用蒙特卡洛（MC） 的方法实现。

无论用TD还是MC，Q-Learning都是一种value base的方法，其核心就是计算两种函数：

• $V^{\pi }(s)$状态值函数，在策略$\pi$中，状态$s$接下来会有多少价值；
• $Q^{\pi }(s,a)$动作状态值函数，在策略$\pi$中，状态$s$下执行动作$a$，接下来会有多少价值；
• $V^{\pi }$输入$s$，会输出一个标量；
• $Q^{\pi }$输入$s$，会输出一个向量，给每一个$a$都分配一个value值；
• $V^{\pi }$和$Q^{\pi }$可以看做是两种Critic。

想要更深入理解这两种值函数，可以参考：https://blog.csdn.net/qq_33302004/article/details/115189857

4. Actor-Critic

Actor是一个policy base的方法，负责做决策，并且更新决策；Critic是一个value base的方法，负责估计当前Actor的$V^{\pi }(s)$和$Q^{\pi }(s,a)$。

Actor就是我们第二部分中提到的policy gradient，这个方法的和核心就是利用回报梯度更新网络，最终公式如下：
$$\nabla \bar{R}(\tau )=\frac{1}{N}\sum _{n=1}^N\sum _{t=1}^{T_n}（\sum _{t^{\prime }=t}^T{r}_{t^{\prime }}^n{\gamma }^{t^{\prime }-t}-b)\nabla log{p}_{\theta }(a_t^n|s_t^n),\gamma \in [0,1]$$

其中，我们将$R-b$这一项定义为 Advantage function（比较优势） 符号表示为 $A^{\theta }(s_t,a_t)$：
$$A^{\theta }(s_t,a_t)=\sum _{t^{\prime }=t}^T{r}_{t^{\prime }}^n{\gamma }^{t^{\prime }-t}-b$$

我们可以看出Advantage function（比较优势） 就是利用蒙特卡洛方法计算的累计回报期望-baseline，那么我们是否可以不在Actor中计算回报，而是直接使用Critic来更新Actor呢？

其实累计回报期望：$E[G_t^n]\approx {\sum }_{t^{\prime }=t}^T{r}_{t^{\prime }}^n{\gamma }^{t^{\prime }-t}$，就是$Q^{{\pi }_{\theta }}(s_t^n,a_t^n)$。

因为这个就是 Q 的定义。Q-function 的定义就是在某一个状态 s，采取某一个动作 a，假设 policy 就是 $\pi$的情况下会得到的累积奖励的期望值有多大，而这个东西就是 G 的期望值。累积奖励的期望值就是 G 的期望值。

所以我们把 Q-function 套在这里就结束了，就可以把 Actor 跟 Critic 这两个方法结合起来。

对于baseline有许多不同的表示方法,但一个常见的做法是用价值函数$V^{{\pi }_{\theta }}(s_t^n)$ 来表示 baseline。

价值函数是说，假设 policy 是$\pi$，在某一个状态 s 一直互动到游戏结束，期望奖励(expected reward) 有多大。$V^{{\pi }_{\theta }}(s_t^n)$ 是状态$s_t^n$下，执行所有$a_t^n$所产生的$Q^{{\pi }_{\theta }}(s_t^n,a_t^n)$期望值，所以$Q^{{\pi }_{\theta }}(s_t^n,a_t^n)-V^{{\pi }_{\theta }}(s_t^n)$ 一定有正有负。

所以最终Actor的训练函数为：
$$\nabla \bar{R}(\tau )=\frac{1}{N}\sum _{n=1}^N\sum _{t=1}^{T_n}（Q^{{\pi }_{\theta }}(s_t^n,a_t^n)-V^{{\pi }_{\theta }}(s_t^n))\nabla log{p}_{\theta }(a_t^n|s_t^n)$$

5. Advantage Actor-Critic

在上章中我们推导出Advantage function（比较优势） ：
$$A^{\theta }(s_t^n,a_t^n)=Q^{{\pi }_{\theta }}(s_t^n,a_t^n)-V^{{\pi }_{\theta }}(s_t^n)$$
从公式中可以看出，我们要完成两种估计，$V^{\pi }(s)$和$Q^{\pi }(s,a)$，那么直观思路就是我们需要两个网络：Q-network 和 V-network，如果这样做估测不准的风险就变成两倍。所以我们何不只估测一个网络？

事实上在这个 Actor-Critic 方法里面，我们可以只估测 V 这个网络，并且用 V 的值来表示 Q 的值，即：
$$Q^{{\pi }_{\theta }}(s_t^n,a_t^n)=E[r_t^n+V^{{\pi }_{\theta }}(s_{t+1}^n)]$$

你在状态 $s$ 采取动作 $a$，会得到奖励 $r$，然后跳到状态 $s_{t+1}$ 。但是你会得到什么样的奖励 $r$，跳到什么样的状态 $s_{t+1}$ ，它本身是有随机性的。所以要把右边这个式子，取期望值它才会等于 Q-function。

但是如果我们能够比较准确的估计$r_t^n$就可以把期望去掉：
$$Q^{{\pi }_{\theta }}(s_t^n,a_t^n)=r_t^n+V^{{\pi }_{\theta }}(s_{t+1}^n)$$

把这个期望值去掉的好处就是你不需要估计 Q 了，你只需要估计 V 就够了，你只要估计 一个网络就够了。但这样你就引入了一个随机的东西 r ，它是有随机性的，它是一个随机变量。但是这个随机变量，相较于累积奖励 G 可能还好，因为它是某一个步骤会得到的奖励，而 G 是所有未来会得到的奖励的总和。G 的方差比较大，r 虽然也有一些方差，但它的方差会比 G 要小。所以把原来方差比较大的 G 换成方差比较小的 r 也是合理的。

Q: 为什么可以直接把期望值拿掉？

A: 原始的 A3C paper 试了各种方法，最后做出来就是这个最好。当然你可能说，搞不好估计 Q 和 V，也可以估计 很好，那我告诉你就是做实验的时候，最后结果就是这个最好，所以后来大家都用这个。

由此我们的Advantage function（比较优势） 公式变成了如下的样子：
$$A^{\theta }(s_t^n,a_t^n)=r_t^n+V^{{\pi }_{\theta }}(s_{t+1}^n)-V^{{\pi }_{\theta }}(s_t^n)$$
训练梯度公式如下：
$$\nabla \bar{R}(\tau )=\frac{1}{N}\sum _{n=1}^N\sum _{t=1}^{T_n}（r_t^n+V^{{\pi }_{\theta }}(s_{t+1}^n)-V^{{\pi }_{\theta }}(s_t^n))\nabla log{p}_{\theta }(a_t^n|s_t^n)$$
因为利用了Advantage function（比较优势），所以这个方法叫做Advantage Actor-Critic，也可以叫做A2C。

整个过程如下：

• 我们有一个Actor，他是 policy gradient 的策略网络 $\pi$，其参数用$\theta$表示；
• 先利用Actor与环境互动N个回合，产生样本$\tau$；
• 然后我们利用样本$\tau$去训练Critic，也就是价值网络，得到$V^{\pi }(s)$，这一步可以采用TD或者MC的方法实现；
• 而后利用$V^{\pi }(s)$，我们就可以计算出$\nabla \bar{R}(\tau )$，从而更新$\pi$的参数，得到${\theta }^{\prime }$;
• 更新$\pi$，再重新与环境、产生样本、更新Critic、更新Actor，如此重复。

实现过程中的两个Tips：

实现 Actor-Critic 的时候，有两个一定会用的 tip：

• 第一个 tip 是说，我们需要估计两个网络：V function 和 policy 的网络（也就是 actor）。
  • Critic 网络$V^{\pi }(s)$输入一个状态，输出一个标量。
  • Actor网络$\pi (s)$输入一个状态:
    • 如果动作是离散的，输出就是一个动作的分布。
    • 如果动作是连续的，输出就是一个连续的向量。
  • 我们可以想到这两个网络，Actor 和 Critic 的输入都是$s$，所以它们前面几个层(layer)，其实是可以共享的。
    • 尤其是假设你今天是玩 Atari 游戏，输入都是图像。输入的图像都非常复杂，图像很大，通常你前面都会用一些 CNN 来处理，把那些图像抽象成高级(high level)的信息。把像素级别的信息抽象成高级信息这件事情，其实对 actor 跟 critic 来说是可以共用的。所以通常你会让 actor 跟 critic 的共享前面几个层，你会让 actor 跟 critic 的前面几个层共用同一组参数，那这一组参数可能是 CNN 的参数。
    • 先把输入的像素变成比较高级的信息，然后再给 actor 去决定说它要采取什么样的行为，给这个 critic，给价值函数去计算期望奖励。
• 第二个 tip 是我们一样需要探索(exploration)的机制。在做 Actor-Critic 的时候，有一个常见的探索的方法是你会对你的 \piπ 的输出的分布下一个约束。这个约束是希望这个分布的熵(entropy)不要太小，希望这个分布的熵可以大一点，也就是希望不同的动作它的被采用的概率平均一点。这样在测试的时候，它才会多尝试各种不同的动作，才会把这个环境探索的比较好，才会得到比较好的结果。

6.A3C, Asynchronous Advantage Actor-Critic

强化学习有一个问题就是它很慢，那怎么增加训练的速度呢？举个例子，火影忍者就是有一次鸣人说，他想要在一周之内打败晓，所以要加快修行的速度，他老师就教他一个方法：用影分身进行同样修行。两个一起修行的话，经验值累积的速度就会变成 2 倍，所以鸣人就开了 1000 个影分身来进行修行。这个其实就是 Asynchronous(异步的) Advantage Actor-Critic，也就是 A3C 这个方法的精神。

A3C 这个方法就是同时开很多个 worker，那每一个 worker 其实就是一个影分身。那最后这些影分身会把所有的经验，通通集合在一起。你如果没有很多个 CPU，可能也是不好实现的，你可以实现 A2C 就好。

A3C的过程如下：

• A3C 一开始有一个 global network。那我们刚才有讲过，其实 policy network 跟 value network 是绑(tie)在一起的，它们的前几个层会被绑一起。我们有一个 global network，它们有包含 policy 的部分和 value 的部分。
• 假设 global network 的参数是 ${\theta }_1$，你会开很多个 worker。每一个 worker 就用一张 CPU 去跑。比如你就开 8 个 worker，那你至少 8 张 CPU。每一个 worker 工作前都会 global network 的参数复制过来。
• 接下来你就去跟环境做互动，每一个 actor 去跟环境做互动的时候，要收集到比较多样性的数据。举例来说，如果是走迷宫的话，可能每一个 actor 起始的位置都会不一样，这样它们才能够收集到比较多样性的数据。
• 每一个 actor 跟环境做互动，互动完之后，你就会计算出梯度。计算出梯度以后，你要拿梯度去更新你的参数。你就计算一下你的梯度，然后用你的梯度去更新 global network 的参数。就是这个 worker 算出梯度以后，就把梯度传回给中央的控制中心，然后中央的控制中心就会拿这个梯度去更新原来的参数。
• 注意，所有的 actor 都是平行跑的，每一个 actor 就是各做各的，不管彼此。所以每个人都是去要了一个参数以后，做完就把参数传回去。所以当第一个 worker 做完想要把参数传回去的时候，本来它要的参数是${\theta }_1$，等它要把梯度传回去的时候。可能别人已经把原来的参数覆盖掉，变成${\theta }_2$了。但是没有关系，它一样会把这个梯度就覆盖过去就是了。Asynchronous actor-critic 就是这么做的，这个就是 A3C。

7.与GAN的关系

其实 GAN 跟 Actor-Critic 的方法是非常类似的。这边就不细讲，你可以去找到一篇 paper 叫做 Connecting Generative Adversarial Network and Actor-Critic Methods。

Q: 知道 GAN 跟 Actor-Critic 非常像有什么帮助呢？

A: 一个很大的帮助就是 GAN 跟 Actor-Critic 都是以难训练而闻名的。所以在文献上就会收集各式各样的方法，告诉你说怎么样可以把 GAN 训练起来。怎么样可以把 Actor-Critic 训练起来。但是因为做 GAN 跟 Actor-Critic 的人是两群人，所以这篇 paper 里面就列出说在 GAN 上面有哪些技术是有人做过的，在 Actor-Critic 上面，有哪些技术是有人做过的。也许在 GAN 上面有试过的技术，你可以试着应用在 Actor-Critic 上，在 Actor-Critic 上面做过的技术，你可以试着应用在 GAN 上面，看看是否 work。